ударов молний при помощи высокоскоростной камеры, сделанные в США в конце 1930-х годов, показали, что вначале из места «инициации молнии» в разные концы разбегаются «лидеры».
Один из них достигает земли, таким образом пробивается канал для пробоя диэлектрика — и электрический разряд бьет практически мгновенно, даже для съемки со скоростью 5000 кадров в секунду.
Происходит разряд накопленного в тучах электричества через диэлектрический воздушный просвет между грозовым облаком и земной поверхностью.
Молнии существуют разные: они могут ударить из облака в землю, из земли в облако, бывают внутриоблачные, шаровые, жемчужные и высотные.