Пластмасса, пригодная для промышленного применения, была открыта в 1909 году бельгийским химиком Лео Хендриком Бакеландом, который продолжил опыты немецкого химика Адольфа Байера, впервые получившего при соединении формальдегида и фенола вязкую смолу, твердеющую при охлаждении.
Промышленная синтетическая смола получила название бакелит.А пластмасса — фторопласт, известная еще под названием «тефлон», была изобретена специалистами фирмы «Дюпон» в 1938 году.
Во время изучения возможностей фреонов под высоким давлением был заморожен тетрафторэтилен, превратившийся при этом в белый порошок — тефлон.Его свойства были уникальными: невероятно прочный, долговечный, с низким коэффициентом трения, стойкий к воздействию других химических веществ, а также к колебаниям температуры.
В начале 40-х годов был налажен выпуск тефлона для военной промышленности. Затем он получил широкое применение в химической, авиационной, электротехнической, атомной, холодильной и фармацевтической промышленности.