Алконост относится к XII веку. В книжной миниатюре — Юрьевском евангелии — описывают птицу с ликом девы, чей образ предположительно взят из мифа о богине Алкионе, которую боги превратили в морского зимородка.
По мнениям других историков, образ перешел из древнерусского романа «Александрия» — вольного перевода «Истории Александра Великого».
Из нескольких редакций книги (XII−XV вв.) в славянский мир пришли морские Сирены, единорог и сказочные птицы с ликом девы. Сладкоголосая крылатая Алконост пришлась по нраву русским людям, которые приравнивали себя к миру природы и животных.
Существует мнение, что переводчики допустили ошибку и первоначальная форма имени была «алкион» — от греческого alkyon, что значит «зимородок».