Все представители семейства обладают толстыми длинными корневищами, которые укореняются в илистом грунте с помощью придаточных корешков.Внутренняя структура корневищ губчатая.
Лежачие шнуровидные стебли разветвляются под поверхностью воды. Крупные очерёдные листья без прилистников, имеющие у разных видов разную форму, после отпадания оставляют на стебле характерные кольцевидные рубцы.На длинных цветоносах развиваются цветки, одиночные или собранные в соцветия, окрашенные в белый, жёлтый или розоватый цвет.