Первое упоминание встречается в I веке н. э. в трудах древнеримского писателя Плиния Старшего. Автор рассказывал о магических свойствах этого растения: дескать, оно уберегает воинов от смерти и помогает одерживать победу.
Но речь тогда шла не о цветках, которые ценятся в настоящее время, а о… клубнелуковице – ее в качестве амулета предписывалось носить на шее.
В средневековье клубнелуковицы тоже были популярны – из них делали муку и добавляли в хлеб. В XVII - XVIII веках гладиолус превратился в лекарственное средство – его использовали от зубной боли и как мочегонное для кормящих матерей.
И только в 1807 году англичанин Уильям Герберт получил первые гибриды, которые напоминают современные сорта – ему удалось скрестить несколько.